Los deportes acuáticos pueden ser una forma divertida de hacer ejercicio y mantenerse fresco en el calor. Tanto si practica el esquí acuático como el kayak, el tubing o simplemente la natación, conocer las precauciones habituales en los deportes acuáticos puede contribuir a que su experiencia en el agua sea segura.

Aunque la mayoría de las interacciones con el agua son inofensivas, los deportistas corren el riesgo de lesionarse. Si se pueden administrar los primeros auxilios básicos, trate rápidamente la herida. Sin embargo, si la hemorragia o la hinchazón son continuas, busque atención médica adicional a través de un proveedor de atención urgente o de la sala de emergencias. Las lesiones y dolencias más comunes en los deportes acuáticos son:

• Esguinces y otras lesiones en las extremidades: Entrar en contacto con rocas u otros restos de agua puede provocar lesiones en el cuerpo. El esquí acuático y el wakeboard también pueden provocar esguinces debido a que el equipo está atado a los pies y tobillos del piloto. Tomarse tiempo para estirar y estirar los músculos antes también puede ayudar a prevenir lesiones.
• Esguinces en la zona de la cabeza y el cuello: Las distensiones en la cabeza y el cuello son lesiones comunes en los deportes acuáticos debido al impacto del agua al caer. Se sugiere mantener una velocidad razonable y obedecer siempre las leyes de velocidad del agua para evitar lesiones.
• Conmoción cerebral: Algunas actividades deportivas acuáticas son de alto impacto y las caídas pueden provocar lesiones en la cabeza. Asegúrese de llevar un chaleco salvavidas en todas las actividades deportivas acuáticas. Si participa en un deporte de especial riesgo como las aguas bravas o los deportes de motor, utilice un casco acuático para prevenir aún más las lesiones en la cabeza en el agua.
• Laceraciones: Las rocas afiladas o los cristales rotos pueden estar al acecho bajo la superficie del agua. Si realiza actividades en una zona especialmente rocosa, lleve calzado acuático que pueda evitar lesiones en los pies. Si obtiene un corte de tamaño manejable, limpie y aplique los primeros auxilios básicos para evitar que entren más bacterias. Si la herida es grave o sangra continuamente, busque más ayuda médica. Otra fuente común de laceraciones son los cabos de remolque. Comprueba siempre el cabo de remolque antes de continuar para asegurarte de que no está atrapado bajo la embarcación o alrededor de la persona que participa.
• Infecciones transmitidas por el agua: Los lagos, océanos y ríos pueden estar contaminados con bacterias. Tenga en cuenta la señalización del agua y no se bañe en aguas que estén bajo aviso de contaminación. Entrar en contacto con agua contaminada aumenta el riesgo de que una herida abierta se infecte. Aunque no se recomienda nadar con una herida abierta, mantenerla limpia y cubierta puede ayudar a prevenir infecciones. Utilice un vendaje flexible y transpirable para cubrir la herida mientras esté en el agua. El tratamiento de la herida depende de la gravedad de la misma. Mantén limpia la zona infectada y toma un antiinflamatorio o un antibiótico para ayudar a la hinchazón. Busque tratamiento médico si los cuidados básicos de primeros auxilios son insuficientes.

Para ayudarte a mantenerte seguro, consulta estos consejos sobre las precauciones en el deporte acuático:

• Utilice un chaleco salvavidas o un dispositivo de flotación personal cuando sea necesario: Antes de aventurarte en el agua, comprueba las leyes sobre chalecos salvavidas de tu zona. Independientemente de las leyes sobre chalecos salvavidas de su estado, la Guardia Costera de EE.UU. exige que los niños menores de 13 años en una embarcación en movimiento lleven un chaleco salvavidas. Cuando participe en actividades en las que pueda caerse, como el piragüismo o ser arrastrado en un tubo, lleve siempre un dispositivo personal de flotación. Los chalecos salvavidas deben quedar bien ajustados con todas las cremalleras y correas bien abrochadas.
• Sea siempre consciente de su entorno: Manténgase atento a otras embarcaciones y naves acuáticas en su zona de actividad. También esté atento a las señales que dirigen el tráfico acuático y a las advertencias, o a las boyas direccionales que podrían estar flotando en el agua.
• Aprenda a nadar: Inscriba a los niños pequeños en clases de natación antes de permitirles el acceso a las masas de agua. Además, si es necesario, compruebe las oportunidades de clases de natación para adultos en su centro recreativo local antes de participar en actividades acuáticas.
• Nunca salgas solo: Cuando salga al agua, se sugiere que tanto un conductor como un observador se aseguren de que los que están en el agua y a su alrededor están seguros. También se recomienda informar a una persona adicional de dónde va a ir y cómo encontrarle en caso de emergencia.
• Comprueba siempre el tiempo: Esté al tanto de la previsión meteorológica de su zona y esté atento a los cambios en las condiciones meteorológicas durante su actividad. No realices actividades acuáticas si hay un aviso meteorológico y ponte a salvo si te enfrentas a un clima fuerte mientras estás en el agua.
• Asegúrese de que todo el equipo está guardado de forma adecuada y segura: Asegúrese de que todos los remos y el equipo estén bien guardados en la embarcación o en el kayak/canoa. Comprueba dos veces que tienes todo lo que necesitas y que tienes acceso a los primeros auxilios antes de salir al agua.
• Manténgase hidratado: Es fácil deshidratarse mientras se practica una actividad deportiva, especialmente al aire libre y con calor. Debido al efecto refrescante de los deportes acuáticos, mucha gente se olvida de mantenerse hidratada. Asegúrese de beber mucha agua. Los síntomas de la deshidratación incluyen mareos, sensación de vértigo y náuseas.
• Ten en cuenta a los niños pequeños: Es tarea de los adultos asegurarse de que los niños siguen las precauciones de seguridad en el agua. Vigile a los niños más pequeños y a los que no son buenos nadadores. Asegúrese de que el chaleco salvavidas del niño se ajusta correctamente antes de permitirle acercarse al agua. Se recomienda que los nadadores más débiles o los niños pequeños tengan un nadador adulto al alcance de la mano en todo momento para garantizar la seguridad.
• Conozca las leyes del agua: Esté atento a los cambios en las leyes y recomendaciones sobre el agua en su zona. En algunos estados son necesarios certificados de seguridad para la navegación, así que compruebe los requisitos de su zona para estar al día sobre los procedimientos de seguridad en la navegación. Los cursos de seguridad en la navegación se ofrecen a través de los Auxiliares de la Guardia Costera y las agencias estatales de navegación para personas de todas las edades que deseen aprender más sobre la seguridad en la navegación.

Recuerda que la seguridad y la diversión van de la mano en el agua y que tomar estas sencillas precauciones puede asegurarte un rato de diversión a la vez que evitas lesiones e infecciones.

Para más información sobre la seguridad en el agua, visite: http://www.cdc.gov/features/boatingsafety/